GIAPPONE A PRIMA VISTA

La parte ovest della città è forse la più moderna e vivace, con imponenti grattacieli, come il Metropolitan Government Building (la cui vetta è accessibile per una vista panoramica), animati locali e negozi, concentrati soprattutto nell’area di Shinjuku, che regala anche inaspettati angoli di quiete ai giardini Gyoen e al santuario Meiji, vicino ad Harajuku.
Non distante vi è Shibuya, il centro delle innovazioni, noto anche per il suo affollato incrocio e il monumento al cane Hachiko.
La parte più storica di Tokyo è situata invece a nord-est, nel quartiere di Asakusa, con l’antico tempio buddista Senso-Ji e diverse pagode.
Da qui si possono raggiungere facilmente le rive del fiume Sumida e l’omonimo quartiere, che ospita le palestre di Sumo e la torre panoramica Tokyo Skytree.
Ad ovest di Asakusa si trova Ueno, con il suo grande parco, il lago di ninfee e numerosi musei.
Al centro della città il Palazzo Imperiale, mentre nella zona sud-est c’è l’elegante area di Ginza, con le boutique di alta moda, il mercato del pesce di Tsukiji, i giardini Hamarikyu e la Tokyo Tower.
Inoltre, soprattutto agli appassionati di manga, anime, elettronica e videogiochi, consigliamo la zona di Akihabara.

Kanazawa permette di riscoprire il Giappone del periodo feudale, con le case dei samurai a Naga Machi, il quartiere tradizionale di Higashi Chaya, il castello e il magnifico giardino Kenrokuen. Kanazawa è anche importante centro dell’artigianato locale (kimono di seta, ceramiche, lacche, ecc..) ed è celebre per la sua cucina tradizionale. Merita anche fare una visita al folcloristico mercato di Omicho e una degustazione di sake in una delle varie cantine.

Osaka è una città dall’aspetto moderno, con grattacieli e insegne luminose, dove lo sviluppo economico va pari passo ad un’atmosfera vivace, grazie alla vasta scelta di locali, intrattenimenti, musei e negozi. Il suo centro ha due aree principali: a nord si trovano Osaka e Umeda (ricche di alberghi, ristoranti, gallerie e negozi) e a sud Namba con l’area commerciale di Shinsaibashi e Dotonbori (area lungo l’omonimo canale, fitta di pub, bar, karaoke e ristoranti alla mano).
L’antico centro storico è ad est di queste zone e custodisce il bel Castello.

Kyoto è stata capitale del Giappone per oltre 1000 anni ed è culla di arti, cultura e spiritualità. È una città moderna, che però regala angoli tradizionali in cui l’epoca degli Shogun sembra non essere mai passata, come a Gion (detto anche il “quartiere delle Geishe”).
Moltissimi e meravigliosi i suoi templi, tra cui: Kinkaku-ji, Ryoan-ji, Sanjusangendo, Nanzen-ji, Ginkaku-ji, il santuario di Yasaka e il Kiyomizudera, raggiungibile passando per le caratteristiche le strade tradizionali Ninnenzaka e Sannenzaka.
Tra le cose da vedere inoltre: il palazzo imperiale, il castello di Nijo, il mercato Nishiki e il Shinkyogoku shopping arcade (una strada di negozi porticata, ideale in caso di pioggia).
A breve distanza dal centro (20 minuti di treno o tram Keifuku Randen) merita una visita anche la Foresta di bambù di Arashiyama e il vicino parco delle scimmie di Iwatayama, che offre una vista panoramica di Kyoto.

Nara si raggiunge con treno locale (JR o Kintetsu).
A seconda della stazione di arrivo, in circa 5-20 minuti, si può incontrare il primo tempio, il Kofukuji, con la sua altissima pagoda, e si iniziano ad incontrare gli amichevoli cervi che pascolano in libertà. Non distante si trova l’imperdibile Todai-ji, con l’enorme statua di Buddha in legno, e gli adiacenti padiglioni Hokkedo e Nigatsudo.
Si consiglia di proseguire la passeggiata fino al santuario di lanterne Kasuga Taisha, attraverso un piacevole sentiero nel bosco.

Nel rientrare a Kyoto da Nara è possibile scegliere un treno che fermi nei pressi di Fushimi Inari (raggiungibile anche in 5-10 minuti di treno dalla stazione di Kyoto/20 minuti in taxi). Il santuario di Fushimi Inari è noto per gli emblematici corridoi di portali rossi “torii”, che dalla base della collina portano fino in cima (da valutare se salire oppure limitare la visita alla base).