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NARA (circa un’ora di treno a sud di Kyoto) è un’antica capitale del Giappone e ospita alcuni templi importanti, come il Todai-ji (con la statua gigante del Buddha) e il santuario shintoista Kasuga Taisha, con una miriade di lanterne. L’area è di fatto un grande parco, dove passeggiare in compagnia di docili cervi, da sempre rispettati perché considerati “messaggeri degli dei”.

KANAZAWA permette di riscoprire il Giappone del periodo feudale, con le case dei samurai a Naga Machi, il quartiere tradizionale di Higashi Chaya, il castello e il magnifico giardino Kenrokuen. Kanazawa è anche importante centro dell’artigianato locale (kimono di seta, ceramiche, lacche, lamine d’oro, ecc..) ed è celebre per la sua cucina tradizionale. Merita anche fare una visita al folcloristico mercato di Omicho e una degustazione di sake in una delle varie cantine.

TAKAYAMA, raccolta tra le montagne della prefettura di Gifu, è una piacevole cittadina in grado di regalare ancora oggi l’atmosfera del Giappone al tempo dei Samurai. Il centro, a misura d’uomo, è caratterizzato da vicoli compatti e ordinati, le cui antiche abitazioni in legno sono state riconvertite in piccoli negozi, ristoranti e musei. Rilevanti i festival che si tengono in primavera e in autunno. Da Takayama si possono raggiungere i villaggi storici di Shirakawa-go e Gokayama.

SHIRAKAWA-GO e GOKAYAMA sono tranquilli villaggi montani, circondati da campi di riso. Sono siti Patrimonio UNESCO grazie alle tradizionali case “Gassho-Zukuri”, strutture in legno con tetti di paglia, dove venivano allevati i bachi per la produzione di seta da Kimono.

OSAKA è una città moderna, con grattacieli e insegne luminose, dove lo sviluppo economico va a pari passo con un’atmosfera vivace.
Il suo centro è composto da due aree principali: una più settentrionale dove si trovano Osaka e Umeda (ricche di alberghi, ristoranti, gallerie e negozi) e una meridionale, con Namba (e le sue aree commerciali pedonali) e Dotonbori (lungo l’omonimo canale, con pub, bar, karaoke e ristoranti alla mano).
L’antico centro storico è ad est di queste zone e custodisce il bel Castello.

ll MONTE KOYA (900 m slm) si trova a sud di Osaka ed è uno dei maggiori centri monastici del Giappone. Sulla vetta del Monte è situato il Kongobu-ji, principale tempio del Buddismo Shingon, fondato nell’816. Da allora oltre 120 templi e monasteri sono stati eretti, alcuni dei quali offrono alloggio ai visitatori, con cucina vegetariana e possibilità di unirsi alle meditazioni. L’area è Patrimonio UNESCO ed è caratterizzata da foreste di cedri, sentieri per trekking e un vasto cimitero monumentale.

KURASHIKI è una cittadina storica situata 30 minuti a ovest di Okayama, con un affascinante distretto commerciale lungo un caratteristico canale fiancheggiato da salici. È conosciuta come la culla del denim in Giappone.

HIMEJI è famosa per il suo Castello (patrimonio UNESCO), un edificio del XV secolo a scopo militare, tra i più antici e visitati del Giappone. Si raggiunge facilmente da Kyoto, Osaka e Hiroshima, essendo sulla linea dello shinkansen che collega queste città.

TOTTORI è una meta di interesse naturalistico, affacciata sul Mar del Giappone e un po’ fuori dai classici circuiti turistici.
La sua costa è famosa per le ampie dune di sabbia, mentre nell’interno spiccano i monti Daisen e Mitoku, sia per l’aspetto spirituale che per le escursioni che offrono.

È l‘isola più a nord del Giappone e infatti il suo clima vede estati corte ed inverni rigidi, che la rendono luogo ideale per sport sulla neve e il Festival che si tiene a Febbraio, con creazioni di meravigliose sculture di ghiaccio.
Il paesaggio è ricco di parchi nazionali, monti, colline, fiumi, laghi e vulcani che permettono molte attività, tra cui: escursionismo, mountain bike, canoa, rafting, bagni termali, bird watching. Il capoluogo è Sapporo.

È la terza isola più grande del paese, situata a nord dell’arcipelago di Okinawa.
I centri principali sono Fukuoka, Kagoshima, Beppu, Kumamoto e Nagasaki, ma in generale offre uno spaccato di Giappone autentico e dallo stile di vita rilassato.
L’isola attrae sotto l’aspetto culturale, culinario e soprattutto naturalistico, con meravigliose montagne (come il Monte Karakuni, ideale per escursioni), vulcani, sorgenti termali (tra cui l’area di Beppu Onsen), fiumi e spiagge tranquille.

Shikoku è la più piccola e meno sviluppata tra le quattro maggiori isole del Giappone.
Il suo centro principale è Kochi. Tra le attrazioni vi sono il parco di Ashizuri Uwakai e le terme naturali di Dogo, tra le più antiche di tutto il paese.

L’isola è ideale per viaggiatori che desiderano scoprire un Giappone autentico e poco globalizzato.