Un anno fa ho avuto la fortuna di visitare questa destinazione, che si è rivelata una fantastica sorpresa. In dieci giorni ho attraversato paesaggi infiniti, ascoltato storie difficili, e incrociato un sacco di occhi selvatici.
Questo è il mio diario, giorno per giorno: da Soweto alla Panorama Route, fino alla savana del Kruger.
Prima tappa Vilakazi Street, unica via al mondo ad aver ospitato ben due premi Nobel per la Pace: Nelson Mandela e Desmond Tutu.
Appena arrivata sono stata accolta da musica, colori e voci, sfondo di artisti di strada, bambini che giocano e artigiani locali.
Arrivata davanti la Casa di Nelson Mandela noto come il fermento e la vivacità di pochi metri prima si sia trasformata in silenzi di rispetto e di memoria. La piccola casa al numero 8115 è una piccola abitazione in mattoni rossi, un po’ storti e scoloriti. Le pareti raccontano storia di sacrificio, resistenza e libertà con piccole incisioni, aforismi e placche commemorative.
Varcata la soglia d’ingresso ho visto il tempo fermarsi: le stanze conservano ancora quasi tutti i mobili vissuti e alcuni degli oggetti originali della famiglia Mandela: foto, premi Nobel, soprammobili, articoli di giornali. La nostra preparatissima guida ci fa notare come questo posto sia stato il punto d’inizio e la fine della sua prigionia, emozionandomi ancora di più.
La giornata si è conclusa con una “Cena 7 Colori” cucinata in casa, ospiti di una famiglia locale. Questo tradizionale pasto sudafricano è stata un’esplosione di sapori: un mix di carni, riso giallo, verdure, barbabietole e insalate varie… un vero arcobaleno nel piatto.
Durante la giornata ho avuto modo di scoprire i contrasti di Johannesburg, dai suoi paesaggi rurali e sottosviluppati al lusso moderno di Sandton, nota come il miglio quadrato più ricco d’Africa.
Trasferimento da Johannesburg a Hazyview, tra paesaggi mozzafiato e adrenalina pura. Ci siamo messi in viaggio presto al mattino, lasciandoci alle spalle la grande Joburg per dirigerci verso la celebre Panorama Route, nel cuore del Mpumalanga. Il tragitto è stato lungo, ma incredibilmente vario e suggestivo.
Primo stop: Alzu Petroport N4: dall’aspetto esterno di una semplice stazione di servizio, rivela in realtà una vera e propria oasi nel mezzo della strada, con vista panoramica di una piccola riserva. Mentre facevamo un piccolo stop per rifornirci di acqua e snack è stato possibile ammirare antilopi e struzzi pascolare di fianco: un vero e proprio assaggio di quel che avrei visto i giorni successivi.
Dopo un altro tratto di guida immersi tra colline verdi e cielo infinito, siamo arrivati a Misty Mountain, un lodge spettacolare arroccato sulla cima di una collina. Qua abbiamo pranzato sulla terrazza panoramica circondati da aria fresca, valli verdi e un paesaggio che sembrava uscito da un dipinto. Il piatto del giorno: insalata greca (a quanto pare molto apprezzata qui!) e Riso con Curry molto speziato, adatto sicuramente per gli amanti del piccante.
Il pomeriggio è stato adrenalinico e fuori dagli schemi: una lunga pista su rotaia che scende dalle colline tra i boschi, come una montagna russa naturale. Farlo al tramonto è stato perfetto, con la luce dorata che filtrava tra i rami, rendendo il tutto ancora più magico e irreale.
Dopo l’esperienza avventurosa, ci siamo rimessi in viaggio per raggiungere la nostra destinazione finale: Hazyview. L’alloggio, posizionato sul bordo dell’escarpment del Drakensberg, era mozzafiato, caratterizzato da delle suite con il tetto a cupola e delle pareti in “rammed earth” (terra battuta compressa), tecnica che richiama materiali naturali e tradizione.
Lasciata Hazyview alle spalle, il paesaggio ha iniziato a cambiare lentamente: le colline verdi hanno ceduto il passo alla savana dorata, con alberi di acacia all’orizzonte e terra rossa.
Superato con molta emozione il gate d’ingresso del Kruger National Park, ho sentito subito una grande differenza: da qual momento sarei stata io ospite della natura, non il contrario. Durante il tragitto verso il nostro campo tendato, che ci avrebbe ospitato per qualche notte, ho avuto i primi incredibili incontri: sul ciglio della strada asfaltata principale ho incontrato zebre, elefanti, antilopi e perfino coccodrilli! Il parco mi ha accolta e mi ricordava che qui la vita selvaggia è protagonista.
Arrivati al campo, tende safari immerse nella vegetazione ci aspettavano. Dopo un pranzo leggero ci siamo preparati per il primo game drive del pomeriggio. A bordo della nostra jeep, guidata da un ranger esperto, ci siamo avventurati in fuoripista. Incontri che non riesco a spiegare: gruppi di giraffe elegantissime che si allungavano tra i cespugli, zebre che pascolavano, numerosi impala, kudu e waterbuck. Ogni volta era un’emozione nuova, come se fosse la prima. Quando il sole ha cominciato a scendere verso l’orizzonte, infinito, ci siamo fermati per un aperitivo nella savana. Davanti a noi il cielo si colorava di rosso fuoco e tra le mani un gin tonic: un momento da tenere nel cuore!
Abbiamo concluso il fotosafari al buio. Le luci della jeep illuminavano di tanto in tanto occhi che brillavano nel buio: civette, piccoli predatori e qualche iena in cerca di cibo. Non è mancata occasione per alzare gli occhi al cielo e rendersi conto dell’infinito cielo di stelle incontaminato.
La sveglia di oggi è suonata alle 04.45 del mattino. Appena fuori dalla tenda il cielo era ancora pieno di stelle, ma si avvertiva già un cambiamento: l’aria era più fresca, i rumori erano cambiati e si aspettava solo l’alba. Dopo un caffè e un tè, siamo partiti per il game drive del mattino con le giacche chiuse fino al collo e le coperte sulle ginocchia. Era da poco salito il sole quando ho vissuto uno dei momenti più emozionanti.
Sulla strada principale, lì, davanti a noi… un maschio di leone solitario. Camminava lentamente, fiero, ma con uno sguardo quasi malinconico. Non c’erano altri animali intorno. Il ranger ci ha spiegato che probabilmente era stato cacciato dal branco, forse da un altro maschio più giovane e forte. È la legge della savana: dura, cruda, ma profondamente vera.
Dopo questa prima incredibile scena iniziava un’altra esperienza: il Walking Safari. Camminare a piedi nella savana, accompagnati da ranger armati ed esperti, è stato qualcosa di surreale. Non si tratta di vedere grandi animali da vicino (anche se è successo di avere elefanti e rinoceronti a pochi metri) ma di sentire la natura in modo totalmente diverso.
Si ascolta il suono dei passi sul terreno, il richiamo degli uccelli, il fruscio dei rami. Ogni traccia, ogni impronta, ogni albero ha una storia.
Ad un certo punto ci siamo fermati, in assoluto silenzio: nessun rumore di auto, nessun motore. Solo noi, nel cuore del Kruger, in ascolto puro. Camminare lì, in un luogo dove tu non sei il predatore, ma semplicemente parte del sistema, è stato un cambio di prospettiva potente.